條氣唔順、點算好？-氣喘、棄喘!

高先生(假名)是個六十多歲的「資深」煙民，他已吸煙幾十年，不知何故他近年來常常咳嗽、痰多和氣喘。起初，每當他病發，家庭醫生都只視作傷風咳或氣管炎來處理，但高先生的病徵總是揮之不去，他只能行走十數分鐘，便要歇一歇，所以高先生到處求醫(doctor shopping)，最後有同業給他處方了一些哮喘常用的噴霧劑，他的病情才有所改善，但病徵卻未完全消失，因此他還是要求同業轉介他到專科門診，作進一步檢查。

其實，當「咳、痰、喘」發生在一個「長期煙民」身上，最大的可能性就是他患上慢性阻塞性肺病(Chronic Obstructive Pulmonary Disease,COPD)，簡稱慢阻肺病。經肺部X光及肺功能檢查後，高先生被確診患上那種長期性肺病。他好奇地問:「服用哮喘藥之後，我的病情有所改善，那不就是証明我患有哮喘病嗎?」當然不是那回事，哮喘藥也可改善非哮喘病的病情。

慢阻肺病是近年較新的名稱，以往醫護人員通常稱它為慢性支氣管炎(Chronic bronchitis)或肺氣腫(Emphysema)。它最主要的病因是由於吸煙和二手煙等有害氣體或有害顆粒引起。慢性阻肺病的病徵和哮喘(咳、喘、鳴)真的有點相似，但病理就大不同，慢阻肺病病人的呼吸道有進行性(progressive)和不可完全逆轉(irreversible) 的阻塞(airflow obstruction)，常伴隨的有呼吸道黏膜水腫、發炎反應及細支氣管或肺泡構造的破壞，因而減少進出肺的氣流，患者肺部難以呼吸。

慢阻肺病在香港十分普遍，六十歲以上的市民中，有12.4-25.9%患有此病。每位患者平均每年入院兩至三個星期接受治療。約七成患者身體功能上有某程度的受損，其死亡率亦不低，在2008年每10,000個65歲或以上的患者就有211.9 個死亡個案。

那病可分為急性加重期與穩定期:急性加重期 (Acute exacerbation of COPD) 是患者出現超越日常狀況的持續惡化，患者短期內咳嗽、咳痰、氣短和(或)喘息加重，痰量增多，呈膿性或黏膿性，可伴(associate)發熱等炎症病況。穩定期 (Stable COPD) 指患者咳嗽、咳痰、氣短等症狀穩定或症狀輕微。患者在急性發作期過後，臨床症狀雖有所緩解，但其肺功能仍然繼續惡化。與慢阻肺病共同顯生的疾病(comorbidity)亦十分多，如心血管病(Cardiovascular diseases)、新陳代謝綜合症(Metabolic syndrome)、骨質疏鬆(Osteoporsis)、抑鬱(Depression)、肺癌(Lung cancer)及肌肉功能失調(Skeletal muscle dysfunction)等。

高先生苦笑道:「看來我是難逃一劫! 但有沒有解救方法呢?」我認真地回答:「我不是甚麼大師，但我肯定戒煙對你有莫大的裨益。雖然目前沒有藥物能防止或減慢持續進展的氣流阻塞 (Progressive airflow obstruction)，但藥物治療能有效地預防和控制症狀、減少急性病發的頻率及其嚴重程度、提升運動耐力和生活素質。」

雖然病人因患病而感到「氣」喘；但醫護人員定必盡力協助病人「棄」喘。

參考資料:

Global Strategy for Diagnosis, Management, and Prevention of COPD – 2016. http://www.goldcopd.com

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