條氣唔順、點算好？-堅尼系數與哮喘

前陣子在醫院走廊遇見職業冶療師阿蓮姑娘，她提起一位六十多歲的桃嬸[假名]的遭遇。桃嬸是由骨科同事轉介到職業冶療部做復康冶療的，她的上肢由其手部有非常嚴重的退化和勞損。但阿蓮姑娘在做評估時發現桃嬸同時有著類似哮喘的病癥，但桃嬸從來沒有哮喘底或吸煙習慣，這實在有點奇怪？

所以我特別安排了她在門診作進一步檢查，原來桃嬸要獨力撫養她弱能的兒子，所以她除了日間做清潔工人外，晚上還兼職做洗碗、鐘點、等等同清潔有關的工種。這當然可以解釋為何桃嬸手部有非常嚴重的退化和勞損，但何以她有著類似哮喘的病癥呢? 再追查下，原來她丈夫在世時，桃嬸是全時間在家中照顧兒子的。但前兩年她丈夫過世後，她便要擔起全家的經濟擔子。

此刻我開始有點頭緒，有大量文獻[1,2,3] 指出清潔工人比起其他人有較高風險患上職業性哮喘病, 甚至日常家居清潔工種[如鐘點家傭]也可以一樣增加風險[4]，而女性會有的風險比男性更高[5] 。通常工人出現哮喘的病癥或病發是接觸過spray/噴灑液[6] 、bleach/漂白劑[7] 、Waxing/打蠟[8] 、ammonia/阿摩尼亞[9] 等等。此等化學物質可以直接刺激氣道或引起敏感反應[10] 。但清潔工人其實也可能是在工作地點遇到過敏原而引致哮喘病發。

要診斷職業性哮喘一點也不容易：最好的篩查方法就是問病人在休假的日子是否有較少哮喘的病癥, 這方法有58-100%的敏感度[sensitivity]及45-100%特異性[specificity]-[11] ，而氣喘及喘嗚就是最常見的病癥 。使用串行高流速監察[serial peak flow rate monitoring] 也是個切實簡單可行方案[12]。在香港真的不容易找到其他較精準的測試來確診職業性哮喘。

不過桃嬸告訴我，這兩年來她從未放過假，所以她根本不知道她的病癥會否在休假的日子有所改善。最重要的一點是就算她真的因為清潔劑而患上職業性哮喘，她也不可能放棄這些清潔工作，因為她沒有其他謀生技能。而她個人也絕對不願意去領取公援，全因她受不了大眾鄙視的眼光。這都是多得香港傳媒把所有領公援的人都索做成”好食懶”的一群!

堅尼系數[Gini Coefficient] 普遍用於量度社會上收入分布不均的程度，系數的數值越高，表示社會上收入分布不均的程度越大。香港表面十分繁榮和先進，人均收入也十分可觀，但是香港的堅尼系數由1981年的0.451升至2001年的0.525。不過香港政府表示這只反映收入不均的情況加劇，但未必是貧窮情況有所惡化，好可能是富者變得越富而矣，貧者亦可能同時變得較前富裕。果然是高超的語言”偽術”。如果是真的，那麼為何桃嬸仍然要這樣生活? 我們的高官可能從未踏足過深水?[不是深水灣呀! 大哥!]等舊區，未見過天光墟所售賣的二手衣物、甚至食物。想到好快過年，難為了像桃嬸的基層市民，又要撲水過年。

***為保障個人私隱及達到教育效果，因此文中案例可能由真實及/或虛構病例改編而成***

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Reference:

1.    Risk of asthma associated with occupations in a community based case control study. Am J Ind Med 1994;25:709-718

2.    Occupational exposures associated with work related asthma and work related wheezing among US workers. Am J Ind Med 2003;44:368-376

3.    The New Zealand workplace workforce survey II: occupational risk factors for asthma. Ann Occup Hyg 2012;54:154-164

4.  Asthma symptoms in women employed in domestic cleaning: a community based study. Thorax 2003;58:950-954

5.    Occupation and asthma: a population based incident case control study. Am J Epidemiol 2003;158:981-7

6.    The use of household cleaning spray and adult asthma. An international study.  Am J Respir Crit Care Med 2007;176:735-741

7. Short term respiratory effects of cleaning exposures in female domestic cleaners. Eur Resp J 2006;27:1196-1203

8.    Relationship between asthma and work exposure among non-domestic cleaners in Ontario. Am J Ind Med 2009;52:716-723.

9. Occupational risk factors for asthma among nurses and health care professionals in an international study. Occup Eniviron Med 2007;64:474-479

10.  Mechanisms of occupational asthma. J Allergy Clin Immunol 2009;123:531-542.

11.  Occupational asthma: Prevention, identification & management: Systematic review & recommendations. London: British Occupational Health Research Foundation; 2010. [cited 08 jul 2014]. Available from url: http://www.bohrf.org.uk/projects/asthma.html

12.  Development of an expert system for the interpretation of serial peak expiratory flow measurements in the diagnosis of occupational asthma. Midlands Thoracic Society Research Group. Occup Environ Med 1999;56(11):758-64